许多年前，人们一直在探索是否有一种方法，可以像印刷报纸那样大批量地印制各种电子元器件和电子线路，以此来降低电子产品的制造成，从而实现普及化。就这样，印刷电子技术就应运而生。
但印刷电子真正迅速发展起来是在近几年，其主要原因是无机纳米材料开始应用于印刷电子领域。无机纳米材料具有远远高于有机电子材料的电荷迁移率。而且无机纳米材料可以较容易地制成墨水或油墨，然后用传统印刷方式制成图案。纳米材料本身的性质赋予了这些图案以电荷传输性能、介电性能或光电性能，从而形成各种半导体器件、光电与光伏器件。
另一个原因就是印刷制备的电子器件具有独特的性质，即大面积、柔性化与低成本。尽管印刷制备的晶体管的尺寸与性能远不如硅基晶体管，但其大面积、柔性化与低成本的优势是硅基集成电路所无法取代的。未来的大尺寸柔性显示与照明、大面积薄膜光伏与各类低成本RFID、传感器等特性化电子产品都离不开印刷电子技术，而这类产品的市场是巨大的。所以相信在不久的将来，印刷电子市场将进入全面的发展时期。
印刷电子产业在中国的发展也就刚刚有两三年的时间，为实现这一产业的快速发展，我国还专门成立了首个致力于印刷电子技术的研究中心，也由此加大了国内对这一新兴技术的关注度。以至于到现在为止，国内印刷电子技术的研究与国外差距并不大，在某些方面甚至同步。
去年，我国还成立了全国印刷电子技术创新联盟，旨在创建以积极探索企业为主体、市场为导向、产学研相结合的技术创新体系，进而为印刷电子产业升级提供技术服务以及联合培养人才，加强产学研。使这一技术真正的实现与国际接轨。
目前，全国印刷电子产业技术创新联盟第一次成员大会暨一届二次理事会会议正在召开。本次会议将成立第一届理事会，确定联盟章程、签署联盟协议及其他联盟相关事宜。同期，还将举办印刷电子产业学术论坛和技术对接活动。相信通过本次会议的召开，又会将我国这一产业的发展推向一个新的高度。
对于印刷电子产业未来的发展如何，我们首先要清楚的认识到印刷电子可以产业化的领域都有那些。其实，凡是能够用印刷方法取代传统电子学制造方法的领域都可以归入印刷电子的范畴。可见印刷电子的应用领域相当广泛，而且中国作为全球最大的消费类电子产品生产国，同时又是世界印刷大国，所以大力发展印刷电子产业势在必行。
对于国际来说，发展印刷电子产业也将成为趋势。相关数据表明：全球印刷电子市场规模将可望在2012年达到94亿美元，到2017年或将达到3300亿美元，规模也逐渐扩大，在整个市场中的成长备受瞩目。相信未来的发展前景一片光明。