从原理上讲，单张纸胶印和卷筒纸胶印是完全一样的。它们的区别之一在于产品，卷筒纸胶印主要用于印刷报纸和书刊内文，单张纸胶印主要用来印刷彩色精美印刷品如书刊封面、画册、包装盒等，也就是我们常说的精品印刷，这就决定了它在整个印刷工艺方面要比轮转胶印复杂、精细、严格。在单张纸胶印机的发展进程中，有这样几项重要的技术改进引人瞩目，并为其自动化功能的提高做出了重大贡献。
⑴双面印刷
随着双面印刷技术相关问题（如印刷质量、蹭脏等）的逐步解決，双面多色印刷设备已经成为部分印刷设备制造厂家的主力设备。尤其是其高效率受到了广大用户的欢迎。目前双面印刷主要还是集中在翻转和不翻转两种技术上。对于国内市场来说，无须翻转的胶印设备将越来越受到用户的欢迎。目前，几乎所有的国际厂商全部推出了各具特色的双面印刷设备。如海德堡速霸SM52十色翻转印刷机以及其在drupa2008上新展出的带纸张翻转装置的速霸XL105双面印刷机、小森LithroneS40SP、秋山新产品MEGAJp5p540DC+RF大对开5+5色单张纸双面多色胶印机等。
⑵大幅面印刷
在幅面设计上，现在多种开数的胶印机一应俱全，涉及的印刷产品材料也更广泛，而大幅面设备更是独树一帜，其可实现纸张类、塑料类及微型瓦楞纸板的超大幅面直接印刷，甚至大型透明灯箱广告材料的印刷等。最近几年，大幅面胶印机市场颇为引人关注，曼罗兰Roland900XXL以及高宝利必达205等超大幅面印刷设备为印刷市场注入强劲活力。2008年，海德堡也不甘落后，在drupa2008上推出速霸XL142及162大幅面胶印机。国内厂商方面，北人也推出了BEIREN800大幅面胶印机，而河南新机则立志成为大幅面胶印机第一厂商（其可为客户量身定制大幅面胶印机产品，已有数个成功案例，受到市场欢迎），此外，江苏昌昇以及江西中景也均有大幅面胶印机代表产品，可见这一市场为各大厂商的关注程度。
⑶无侧规
在纸张到达前规前，通过安装在输纸台两侧的光电感应装置对纸张位置进行监测，并将信息反馈到中央控制器，再传送给递纸滚筒的控制牙排伺服电机，完成牙排位置的侧向定位。由于没有侧规，操作人员不需做任何侧规调节，可有效减少25%的调机准备时间。高宝公司提供的无侧规进纸装置DriveTronicSIS，可消除更换承印物过程中所有的手动干预，并确保纸张运行比机械或气动系统更加平稳。
⑷无轴传动
无轴传动技术实现了单张纸印刷机组与输纸机的同步控制，并实现了对输纸机的4个高精度的伺服电机控制，分别控制分离头的分纸吸嘴和递纸吸嘴、输纸带和前规挡纸舌，以及主、副输纸台升降的动作，极大提高了系统运动的精确性和稳定性，不用更换任何零部件就可以分离从薄纸到厚卡纸以及瓦楞纸板和塑料片材等承印物。曼罗兰、海德堡、高宝以及北人股份等高档单张纸胶印机的输纸装置，都已采用了无轴传动技术。
⑸压印、传纸滚筒防粘脏处理
对于单张纸双面胶印机，在印完一面之后，很快就印刷另一面，其间隔时间和距离都很短。
因此第一面印刷未干的油墨往往会粘到第二面印刷色组的压印滚筒和传纸滚筒上，引起粘脏，串色、重影等问题。所以必须对第二面印刷机组的压印滚筒和传纸滚筒表面进行适当处理。可在压印滚筒和传纸滚筒上安装可更换的纤维套和各种表面经过特殊处理，形成微糙表面并且具有斥墨性的护套，但使用一段时间必须进行清洗。
⑹不停机换版和清洗技术
不停机换版可以在其他印刷机组正常工作的情况下，更换不印刷的印刷机组的印版，并在換版的同时清洗其他滚筒和水墨系统以及进行各种预置，大大减少辅助时间。目前，高宝利必达105推出DriveTronicSPC专用印版滚筒驱动系统能在60秒钟内同步更換所有印版；小森LithroneSX40印刷机的高速全自动换版装置和不停机卸版系统能加快换版速度，在2分钟内更換6块印版，换版速度提高了35%。
⑺同相位换版
多色机停机时，由于印版滚筒的相位角不同，一般只能一块一块地换版。秋山采用自创的同相位技术，伎换版工作可同时进行。无论几个机组，整个换版过程都与更換一块印版的时间相同，这对于缩短换版时间是一个相当可贵的尝试。
⑻不停机输纸、收纸
高速胶印机为了减少更换纸堆的时间，提高机器效率，设置有不停机输纸和收纸装置。现在不停机输纸和收纸都作为选配件，高速胶印设备制造商基本上都可以提供。
⑼在线覆膜装置
现在单张纸胶印机也可以实现在线覆膜。印刷机的第一个机组在承印物上印刷粘胶，第二个机组的橡皮滚筒包裹有薄膜，印刷材料经过时相应部分就粘上了薄膜。这一处理过程在正常温度下完成，完全避免了温度对薄膜和印刷材料的影响。
⑽联机在线分切
为了避免中小幅面印品在大幅面胶印机上印刷后再进行分切，曼罗兰和高宝公司各自推出在线分切装置。在线分切装置一般安装在最后一个机组的压印滚筒上。分切装置由分切刀和压印滚筒上的钢带构成，分切后的纸张分2个纸堆收齐送出。在线分切适合小量或中等数量的活件，并且纸张定量在450g/m2以下，这样有利于减少对分切刀和钢带的磨损。在印量很大并且连续运行时，使用脱机切纸机裁切具有更好的成本效益。
⑾印后连线加工
印后连线加工本来是柔性版印刷机、凹印机和表格印刷机等卷筒纸印刷机的优势，现在单张纸胶印机也增加了这些功能，如上光、干燥、烫印、模切、压痕、压凸、开窗、打孔、分切和折叠等。